Als die sowjetische Flotte in ihren Häfen weitgehend blockiert war, wurden zahlreiche Matrosen als Frontinfanteristen eingesetzt - oft noch in ihrer charakteristischen schwarzen Marineuniform mit dem gestreiften Telnyashka-Unterhemd. Aus diesen Kräften entstanden spezialisierte Marineinfanterie-Verbände: vierzig Brigaden und fünf Regimenter, die sich sowohl in der Verteidigung als auch bei Küstenlandungsoperationen an der Ostsee und am Schwarzen Meer einen Namen machten. Ihre solide militärische Vorbildung und der ausgeprägte Korpsgeist machten sie zu besonders zuverlässigen Einheiten im sowjetischen Heer. Beim deutschen Gegner trugen sie wegen ihrer dunklen Uniformen und ihres Kampfrufs den Beinamen „Schwarzer Tod".