Als die sowjetische Kriegsmarine in ihren Heimathäfen weitgehend festgesetzt war, wurden zahlreiche Matrosen als Erdkampftruppen an der Front eingesetzt - oft noch in ihrer charakteristischen dunklen Marineuniform mit der gestreiften Telnjáschka. Aus diesen Männern entstanden spezialisierte Marineinfanterieverbände, die sich in Abwehrschlachten ebenso wie bei amphibischen Operationen an der Ostsee und am Schwarzen Meer einen Namen machten. Ihre militärische Vorbildung und der ausgeprägte Korpsgeist machten sie zu einer der kampfstärksten Einheiten unter sowjetischen Kommandeuren. Wegen ihrer dunklen Uniformen und ihres gefürchteten Rufs erhielten sie von deutschen Soldaten den Beinamen „Schwarzer Tod".