Der M5 Stuart ersetzte beim Stuart-Konzept den Continental-Flugzeugmotor des M3 durch einen Cadillac-Antrieb. Die M5A1-Variante erhielt eine verbesserte Panzerungsanordnung; an der unteren Wanne nennt der Hersteller bis zu 64 mm Panzerung. Breitere Luken und mehr Innenraum verbesserten die Bedienbarkeit für Besatzung und Munitionsstauung. Die 37-mm-Kanone war gegen späte deutsche Panzer nur begrenzt wirksam, blieb aber gegen leichtere Fahrzeuge nützlich. Mit bis zu drei Maschinengewehren erfüllte der M5 vor allem seine vorgesehene Aufklärungsrolle.