Der Jakowlew Jak-1 gehörte zu den ersten modernen sowjetischen Jagdflugzeugen, die nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion in großer Zahl an der Ostfront eingesetzt wurden. Die verbesserte Variante Jak-1b wurde als direkte Reaktion auf Erfahrungen aus frühen Luftkämpfen entwickelt und bot Piloten eine deutlich verbesserte Rundumsicht sowie überarbeitete Bewaffnung. Trotz bescheidener Bewaffnung machte die hohe Wendigkeit des Typs ihn zu einem ernstzunehmenden Gegner in Kurvenkämpfen. Die Jak-Serie bildete das Rückgrat der sowjetischen Jagdfliegerei und trug maßgeblich dazu bei, die Luftüberlegenheit an der Ostfront schrittweise zurückzugewinnen.