Die Schlacht um Stalingrad zwischen August 1942 und Februar 1943 gilt als einer der entscheidendsten Wendepunkte des Zweiten Weltkriegs. Monatelange Häuserkämpfe verwandelten die Stadt an der Wolga in eine Trümmerlandschaft, in der jedes Gebäude und jede Ruine zur Festung wurde - Wehrmacht-Soldaten prägten dafür den Begriff "Rattenkrieg". Die deutschen Truppen der 6. Armee unter Generaloberst Paulus stießen tief in die Stadt vor, wurden aber durch den sowjetischen Gegenstoß "Operation Uranus" im November 1942 eingekesselt und im Februar 1943 zur Kapitulation gezwungen - rund 91.000 Überlebende gingen in sowjetische Gefangenschaft. Der Barmaley-Brunnen mit den tanzenden Kindern wurde durch ein berühmtes Foto während der Bombardierung 1942 zum Symbol des Krieges. Die Niederlage bei Stalingrad markierte den Beginn des strategischen Rückzugs der Wehrmacht an der Ostfront.