Als deutsche Verbände 1941 weit ins Landesinnere vorstießen, wurden tausende Matrosen der Baltischen und Schwarzmeerflotte von ihren Schiffen abgezogen und als Infanterie an die Front geschickt. In ihren dunklen Marineuniformen und den charakteristischen gestreiften Telnjaschka-Hemden erwarben sie sich schnell einen gefürchteten Ruf. Die Deutschen nannten sie „Schwarzer Tod". Sie kämpften in Leningrad, Sewastopol, Stalingrad und bei späteren Küstenoperationen an der Ostsee und am Schwarzen Meer.