Als die deutsche Offensive die sowjetischen Flottenverbände in ihren Häfen einschloss, wurden zehntausende Matrosen vom Wasser an die Front gezogen. In ihren charakteristischen dunkelblauen Uniformen mit gestreiftem Unterhemd kämpften diese erfahrenen Männer als Landinfanterie unter den härtesten Bedingungen. Ihre Unerschrockenheit im Gefecht brachte ihnen bei den deutschen Truppen den Beinamen „Schwarzer Tod" ein - ein Ausdruck gleichermaßen von Furcht und Respekt. Insgesamt dienten rund 350.000 Rotflottensoldaten an der Landfront; sie bildeten 40 Brigaden und fünf Regimenter, die sich sowohl in der Verteidigung als auch bei amphibischen Küstenoperationen im Schwarzen Meer und der Ostsee einen Namen machten.