Der BT-7 gehörte zur Familie der sowjetischen Schnellkampfwagen, die in den 1930er Jahren als bewegliche Kavallerieersatztruppe konzipiert wurden. Mit einer Straßengeschwindigkeit, die zeitgenössische Panzer weit übertraf, sollte er durch Mobilität ausgleichen, was ihm an Panzerung fehlte. Gebaut in großer Stückzahl, kam er sowohl in Fernost gegen Japan als auch an der Ostfront gegen die Wehrmacht zum Einsatz. Die hohen Verluste in den frühen Kriegsjahren spiegelten die strukturellen Schwächen des Konzepts wider - dünne Panzerung und begrenzte Zuverlässigkeit unter Gefechtsbedingungen. Dennoch blieb der BT-7 dank schlichter Bauweise und schier endloser Nachschubmengen über viele Kriegsjahre im aktiven Dienst der Roten Armee.