Die Rus, überwiegend schwedischer Herkunft, zogen ab dem 8. Jahrhundert nach Osten und gründeten entlang wichtiger Handelsrouten Fürstentümer wie Novgorod und Kiew. Sie gerieten in intensive Konflikte mit slawischen Stämmen und Steppenvölkern wie den Petschenegen, Bulgaren und Chasaren. Als Söldner in byzantinischen Diensten bildeten sie die berühmte Waräger-Garde und waren gleichzeitig gefürchtete Gegner des Byzantinischen Reiches. Eindrucksvoll belegt dies die Schlacht von Silistria 972, in der sie in unerschütterlicher Schildwallformation mit gesenkten Speeren vorrückten. Ihre Seefahrtskompetenz sicherte ihnen die Kontrolle über bedeutende Handelswege, was sich in ihren kulturell vielfältig beeinflussten Rüstungen und Waffen widerspiegelte.