Die Polikarpov I-16 war in den 1930er-Jahren eines der fortschrittlichsten Jagdflugzeuge der Welt und gilt als eines der ersten Eindeckerkampfflugzeuge mit einziehbarem Fahrwerk. Die sowjetische Luftwaffe setzte diesen Typ in großer Stückzahl ein, und er bewährte sich in verschiedenen Konflikten jener Ära. Trotz ihrer vergleichsweise geringen Größe verfügte die I-16 über eine beachtliche Bewaffnung und war für ihre außergewöhnliche Wendigkeit bekannt. Später im Zweiten Weltkrieg geriet sie gegenüber moderneren Konstruktionen ins Hintertreffen, blieb aber ein charakteristisches Symbol der frühen sowjetischen Luftrüstung.