Der Dreißigjährige Krieg verwandelte weite Teile Mitteleuropas in ein Schlachtfeld konfessioneller und machtpolitischer Auseinandersetzungen. Den habsburgisch-katholischen Kräften stellte sich ein wechselndes Bündnis protestantischer Mächte entgegen, dem Schweden, Dänemark und verschiedene deutsche Fürsten angehörten. Herausragende Feldherren prägten die Kriegführung dieser Epoche: Gustav II. Adolf von Schweden gilt bis heute als einer der einflussreichsten Militärreformer seiner Zeit, dessen taktische Neuerungen das europäische Kriegswesen nachhaltig veränderten. Auch Herrscher wie der dänische König Christian IV. oder Adlige wie Louis de Bourbon spielten in der komplexen Allianzpolitik des Konflikts bedeutende Rollen.