Der Dreißigjährige Krieg verwandelte weite Teile Mitteleuropas zwischen 1618 und 1648 in ein Schlachtfeld und zählt zu den folgenreichsten Konflikten der europäischen Geschichte. Auf kaiserlicher Seite standen die Streitkräfte der Habsburger, deren Schicksal maßgeblich von einer Handvoll außergewöhnlicher Heerführer geprägt wurde. Feldherren wie Wallenstein und Tilly formten das Kriegsbild ihrer Epoche durch ihren strategischen Eigenwillen, ihre Brutalität und ihre Fähigkeit, heterogene Söldnerheere zusammenzuhalten. Der Kampf für Kaiser und Kirche verband religiöse Überzeugung mit dynastischem Machtanspruch und schuf ein Führungskorps, das in der Militärgeschichte des 17. Jahrhunderts seinesgleichen sucht.