Die französischen Linien-Ulanen entstanden nach dem Vorbild der polnischen Leichten Kavallerie, die bei Wagram 1809 erbeutete österreichische Lanzen mit großer Wirkung einsetzte. Beeindruckt davon ordnete Napoleon die Aufstellung von neun Lanzenreiter-Regimentern an - sechs in Grün, drei in Blau, alle mit charakteristischen Messinghelmen. Bewaffnet mit der neun Fuß langen Eschenholzlanze, dem Säbel und teils Karabiner sowie Pistolen zählten sie zu den vielseitigsten Kavalleristen der Grande Armée. Besonders in Spanien und Russland wurden sie als bewegliche Aufklärungs- und Streifkorps geschätzt, die auch abgesessen kämpfen konnten.