Nach dem desaströsen Luftlandeangriff auf Collegno 1946 wurden die Schwächen des M2 Mudskipper als Feuerunterstützung für die Firefly-Sprunginfanterie offensichtlich. US-Ingenieure entwickelten daraufhin eine umfassende Überarbeitung: Der M2A5 erhielt eine M21 Tesla-Kanone, universelle Waffenhalterungen für wechselbare Sekundärbewaffnung, verstärkte Beine für Hochgeschwindigkeitslandungen und ein vereinfachtes Einmann-Steuerungssystem. Besatzungen und Firefly-Soldaten tauften ihn schnell „Linebacker". Sein Kampfdebüt feierte der Walker im Mai 1947, als 200 Exemplare im Rahmen der Operation Valentine bei der Belagerung Stuttgarts an die Front gebracht wurden.