Die Kataphrakten des spätrömischen Reiches waren die schwerste Kavallerie ihrer Zeit - Reiter und Pferd vollständig in Metall-, Horn- oder Lederschuppenpanzer gehüllt. Die ersten Cataphractarii-Regimenter wurden unter Kaiser Trajan im frühen 2. Jahrhundert eingeführt. Unter Kaiser Constantius II. wuchsen ihre Zahlen deutlich, als Rom zunehmend mit dem Sassanidenreich in Konflikt geriet, das seinerseits große Verbände von Kataphrakten einsetzte. Im Gefecht rückten sie im Schritt vor, da ein Galopp die schwer beladenen Pferde zu schnell erschöpft hätte. Mit dem langen Kontos stießen und hieben sie auf den Feind ein, bevor sie bei dessen Bruch zum Schwert oder zur Axt wechselten.