Die Kushiten stammten aus dem Gebiet des heutigen Sudan, südlich von Ägypten, und waren als Söldner und Tributpflichtige im persischen Heer des Xerxes vertreten. Herodot beschreibt sie als die eindrucksvollsten Krieger der Antike: mit Löwen- und Leopardenfellen bekleidet, mit Zinnoberrot und Weiß bemalt und mit sechs Fuß langen Bögen aus Palmholz bewaffnet. Obwohl das Königreich Kusch nie Teil des persischen Reiches war, stellten sie regelmäßig Soldaten für die persischen Feldzüge - unter anderem bei den Perserkriegen gegen Griechenland.