Im späten 19. Jahrhundert begann Italien mit der Kolonisierung afrikanischer Territorien, darunter Eritrea. Aus der einheimischen Bevölkerung rekrutierten die Italiener sogenannte Ascari-Bataillone - einheimische Soldaten, die unter italienischem Kommando dienten, mit italienischen Waffen ausgerüstet wurden und Teil der regulären Kolonialtruppen waren. Die Ascari galten als disziplinierte und kampferprobte Kämpfer und wurden in zahlreichen Kolonialfeldzügen eingesetzt. Im Zweiten Weltkrieg leisteten sie bis zum Fall Italienisch-Ostafrikas 1941 aktiven Widerstand und gelten als einer der bemerkenswertesten Verbände im frühen ostafrikanischen Feldzug.