Die Ballista war die schwere Artillerie des republikanischen und kaiserzeitlichen Roms - ursprünglich eine Weiterentwicklung griechischer Torsionsgeschütze. Angetrieben durch mächtige Seiltorsionsfedern, verschoss sie je nach Kaliber schwere Steinkugeln oder Bolzen über weite Distanzen. In der Feldschlacht wie bei Belagerungen eingesetzt, blieb die Ballista über Jahrhunderte ein fester Bestandteil der römischen Heeresorganisation. Erfahrene Bedienmannschaften galten als hochspezialisierte Einheiten, die den Ausgang einer Schlachtkonfrontation entscheidend beeinflussen konnten.