Frankreich trat 1939 mit einer der größten und am besten ausgerüsteten Armeen Europas in den Krieg ein - mit moderner Panzerwaffe, starker Artillerie und kampferfahrener Infanterie. Der Feldzug 1940 stellte jedoch alle strategischen Annahmen auf den Kopf: Der schnelle deutsche Vorstoß durch die Ardennen untergrub die starren französischen Verteidigungskonzepte, bevor diese wirksam werden konnten. Trotz des raschen Zusammenbruchs der Front leisteten viele Einheiten erbitterten Widerstand und kämpften bis zur Erschöpfung ihrer Munition. Das Hotchkiss-Maschinengewehr, ein Veteran aus dem Ersten Weltkrieg, war dabei ein verlässliches, wenn auch technisch veraltetes Rückgrat vieler Stützpunkte.