Die französische Armee zählte beim Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zu den bestausgerüsteten Streitkräften Europas - numerisch stark, mit moderner Panzer- und Artillerietechnik. Der rasche Zusammenbruch der Front 1940 war weniger auf mangelnden Kampfwillen als auf strukturelle Führungsprobleme und die Unfähigkeit zurückzuführen, auf den dynamischen deutschen Bewegungskrieg zu reagieren. Zahlreiche Infanterieverbände leisteten dennoch erbitterten Widerstand und schlugen sich tapfer in Nachhutgefechten, um den Rückzug der Alliierten über den Ärmelkanal zu ermöglichen. Das Schicksal der französischen Soldaten nach dem Waffenstillstand verlief unterschiedlich: Einige kämpften weiter im Widerstand oder an der Seite der Alliierten, andere fanden sich in den Reihen der Vichy-Streitkräfte wieder.