Die Reiterei der frühen römischen Kaiserzeit (Ala und Vexillationes) war ein unverzichtbarer Teil des Heeres und rekrutierte sich überwiegend aus den Provinzen und Hilfstruppen. Die Reiter trugen Ketten- oder Schuppenpanzer und waren mit Gladius, Lanze sowie Wurfspießen bewaffnet. Sie übernahmen Aufglärungs-, Schutz- und Verfolgungsaufgaben an den Flanken der schweren Legionsinfanterie. Während der Expansion des Römischen Reiches unter Augustus und seinen Nachfolgern bewährten sie sich in Feldzügen gegen Germanen, Dakier und andere Feinde Roms.