Der Type 97 Chi-Ha war der meistproduzierte mittlere Panzer des Kaiserlich Japanischen Heeres und kam ab Ende der 1930er-Jahre im Sino-Japanischen Krieg sowie an der Grenze zur Sowjetunion zum Einsatz. Im Zweiten Weltkrieg bildete er das Rückgrat der japanischen Panzertruppen im Pazifik. Da die japanische Panzerdoktrin primär auf Infanterieunterstützung ausgelegt war, geriet der Chi-Ha spätestens 1944 gegenüber alliierten Panzern ins Hintertreffen. Mit der Shinhoto-Variante und einem neuen 47-mm-Turm versuchte man diesem Defizit zu begegnen.