Der Onager - benannt nach dem Wildesel, der sich mit Tritten verteidigt - war die schwere Wurfmaschine der römischen Legionen und diente vor allem bei Belagerungen von Forts und Siedlungen. Geladen mit großen Steinen oder brennenden Projektilen konnte er Mauern erschüttern und Feuer in feindliche Lager schleudern. In Caesars Feldzügen in Gallien und während des Bürgerkriegs gegen Pompeius stellten solche Kriegsmaschinen einen entscheidenden Vorteil bei der Belagerung befestigter Orte dar. Die caesarianischen Legionen des späten 1. Jahrhunderts v. Chr. galten als die schlagkräftigste Streitmacht ihrer Zeit - und ihre Artillerie war ein wesentlicher Teil dieser Überlegenheit.