Im Frühling 1945 erlebte der Pazifikkrieg mit den massenhaften Kamikaze-Angriffen auf die US-Flotte eine seiner intensivsten Phasen. Amerikanische Jagdpiloten der Marine- und Trägerfliegerverbände standen dabei vor der Herausforderung, feindliche Selbstmordmaschinen abzufangen, bevor diese ihre Ziele erreichen konnten. Philip Kirkwood zählte zu jenen Piloten, die sich an einem einzigen Kampftag als Flieger-Ass qualifizierten - eine Leistung, die selbst nach den Maßstäben erfahrener Pazifik-Veteranen außergewöhnlich war. Der Einsatz der F4U Corsair als Träger- und Landbasisjäger prägte das Luftbild über dem westlichen Pazifik in der Spätphase des Krieges.