Der Kawanishi N1K2-J zählte zu den leistungsfähigsten landgestützten Jagdflugzeugen, die die japanische Marine-Luftwaffe im Zweiten Weltkrieg einsetzte. Aus einer Wasserflugzeugkonstruktion weiterentwickelt, überzeugte er durch hohe Geschwindigkeit, gute Wendigkeit und eine starke Bewaffnung mit vier 20-mm-Kanonen. Die überarbeitete Kai-Variante beseitigte konstruktive Schwächen des Vorgängermodells erheblich. Aufgrund knapper Fertigungskapazitäten blieb die Gesamtstückzahl gering, weshalb die Flugzeuge bevorzugt an erfahrene Eliteverbände der Kaiserlich Japanischen Marine vergeben wurden.