Nach der vernichtenden Niederlage gegen Napoleon 1806 zwang der Vertrag von Tilsit Preußen, seine regulären Streitkräfte auf ein Minimum zu reduzieren. Als die entscheidende Phase der Napoleonischen Kriege begann, griff Preußen daher vor allem auf Landwehr-Verbände zurück - Freiwilligenmilizen aus der breiten Bevölkerung, die den Kern der mobilisierten Armee stellten. Ausrüstung und Ausbildung dieser Verbände ließen oft zu wünschen übrig, doch kompensierten die Männer diesen Mangel durch Kampfmotivation und schiere Truppenstärke. Den Landwehr-Regimentern vorgelagert operierten gut ausgebildete Jäger-Einheiten, die als leichte Infanterie Aufklärungs- und Sicherungsaufgaben übernahmen.