Die 1801 gegründeten Gendarmes d'élite der Kaiserlichen Garde entstanden aus erfahrenen schweren Kavalleristen und bestehenden Gendarmen. Kandidaten mussten mindestens vier Feldzüge vorweisen, zwischen 25 und 40 Jahre alt und des Lesens und Schreibens kundig sein - und mindestens 1,75 Meter groß sein. Auf ihren großen schwarzen Pferden patrouillierten sie hinter den Linien gegen Deserteure und Drückeberger, kamen aber auch als kleine, schlagkräftige Einheiten im Verband der Garde-Kavallerie zum Einsatz. Verglichen mit anderen Garde-Kavallerieregimentern operierten sie meist in kleineren Verbänden, galten aber als äußerst zuverlässig und diszipliniert.