Die Kaiserliche Garde Napoleons galt als Eliteverband par excellence - eine in sich geschlossene Streitmacht mit eigenen Statuten, besserer Versorgung und einem ausgeprägten Korpsgeist. Zugang zu ihren Reihen erhielten nur Soldaten, die sich durch langjährigen Dienst und bewiesene Tapferkeit ausgezeichnet hatten. Die Alte Garde, erkennbar an den charakteristischen Bärenfellmützen mit Messingschild, genoss das uneingeschränkte Vertrauen des Kaisers und wurde in entscheidenden Momenten eingesetzt. Die Mittlere Garde war ähnlich zusammengesetzt, verfügte jedoch über eine schlichtere Ausrüstung und bildete das Rückgrat der Garde-Infanterie in zahlreichen Feldzügen. Ergänzt wurden diese Verbände durch spezialisierte Einheiten wie die Garde-Marine und die Garde-Pioniere, die dem Heer zusätzliche taktische Vielseitigkeit verliehen.