Zouave-Einheiten orientierten sich an französischen Kolonialtruppen und waren wegen ihrer auffälligen Uniformen sofort erkennbar. Im Amerikanischen Bürgerkrieg stellten vor allem Unionsstaaten zahlreiche Zouave-Regimenter auf, während es auf konföderierter Seite weniger vergleichbare Formationen gab. Trotz ihres leichten Infanterie-Images wurden viele Zouaves im Feld wie gewöhnliche Linieninfanterie eingesetzt. Ihre Uniformen waren oft ein Ausdruck von Korpsgeist und Freiwilligentradition.