Kavallerie wurde im Amerikanischen Bürgerkrieg vor allem für Aufklärung, Sicherung, Überfälle und Verfolgung eingesetzt. Im Verlauf des Krieges gewann der abgesessene Feuerkampf mit Karabinern stark an Bedeutung. Sowohl Union als auch Konföderation nutzten Kavallerie, um Bewegungen des Gegners aufzuklären und Versorgungswege zu bedrohen. Berittene Einheiten konnten strategisch sehr einflussreich sein, auch wenn sie selten klassische Reiterangriffe wie in früheren Kriegen ausführten.