Der T-55 ging am 1. Januar 1958 in Produktion und war die konsequente Weiterentwicklung des T-54 - mit stärkerem V-55-Dieselmotor, erhöhter Munitionskapazität und einem grundlegenden ABC-Schutzsystem als Reaktion auf die atomare Bedrohung des Kalten Krieges. Die T-55A-Variante ab 1961 ergänzte diesen Schutz um eine bleiverkleidete Innenauskleidung gegen schnelle Neutronen und ein vollständiges chemisches Filtersystem. Mit geschätzten 96.500 bis 100.000 produzierten Exemplaren ist die T-54/55-Familie der meistgebaute Kampfpanzer der Geschichte. Neben den Armeen des Warschauer Pakts setzte auch Nordvietnam den T-54/55 im Vietnamkrieg intensiv ein.